La peau est un de nos organes vitaux. C’est un organe lourd, environ 3,5 kg pour un adulte, et d’une superficie égale à 2m².
Son épaisseur varie en fonction de différents critères :
- l’âge : plus on vieillit, plus la peau devient fine
- du sexe : la peau des hommes est plus épaisse
- de l’ethnie : une peau noire ou métisse est plus épaisse qu’une peau caucasienne
- de la localisation : la peau de la plante des pieds est la plus épaisse, celle des paupières la plus fine
- ou encore de l’exposition solaire.
L’architecture de la peau est complexe et composée de 3 tissus :
- L’hypoderme : c’est un tissu adipeux, moulé sur les structures sous-jacentes comme les muscles. C’est la couche la plus profonde de la peau et constitue une réserve d’énergie.
- Le derme : c’est un tissu conjonctif qui soutient et nourrit l’épiderme qui se trouve au-dessus.
- L’épiderme : c’est la partie supérieure de la peau, constituée d’un épithélium stratifié kératinisé, plus ou moins épais en fonction de la localisation ou du besoin. Il est composé de 4 types de cellules : les kératinocytes (pour le renouvellement cellulaire), de mélanocytes (pour la photoprotection), de cellules de Langerhans (pour l’immunité) et de cellules de Merkel (pour la sensibilité) réparties en 5 couches de la plus profonde à la plus superficielle : basale, épineuse, granuleuse, claire et la couche cornée.
Le film hydrolipidique de surface provient du renouvellement cellulaire et assure notre protection contre les agressions extérieures. Il donne à la peau sa souplesse et son hydratation.
Les nombreuses fonctions de la peau lui confèrent son importance :
- Rôle de protection chimique, antibactérienne et immunitaire : le film hydrolipidique de surface maintient un pH acide qui permet une défense contre les agressions cutanées ; les germes saprophytes (vivent dans l’organisme sans être pathogène) de la peau empêchent la multiplication des pathogènes ; et les cellules cornées résistent aux agressions chimiques.
- Fonction de protection mécanique : la couche cornée est résistante aux traumatismes ; l’hypoderme joue aussi le rôle d’amortisseur.
- Rôle de photoprotection : grâce aux mélanocytes qui sécrètent la mélanine qui protège l’ADN et neutralise les radicaux libres ; la couche cornée s’épaissit aussi.
- Activité de thermorégulation :
- Protection contre le chaud : par vasodilatation (amène le sang chaud à la surface cutanée pour le refroidir), par sudation ou perspiration (émission de vapeur d’eau)
- Protection contre le froid : via le tissu adipeux pour diminuer la déperdition thermique et par la vasoconstriction surtout au niveau des extrémités.
- Rôle de sensibilité : via les thermorécepteurs (chaud/froid), les nocicepteurs (récepteurs de la douleur), les corpuscules de Meissner (toucher), les corpuscules de Ruffini (pression, étirement), les corpuscules de Merckel (sensation, odorat, goût), …
- Fonction d’élimination : par la sécrétion de sébum, de sueur, d’eau, …
- Rôle d’absorption : variable selon l’épaisseur de la peau, la concentration du produit, la taille des molécules, …
- Fonction métabolique : par la production de vitamine D, ou le métabolisme des lipides (lipogénèse ou lipolyse)
- Mission de cicatrisation : pour la régénération de l’épiderme
- Rôle de réserve d’eau et de lipides.
La peau dispose également de 2 annexes :
- Les follicules pilosébacés constitués d’un follicule pileux, d’une glande sébacée (sécrétant le sébum riche en lipides) et du muscle arrecteur (se contracte quand on a froid ou peur et qui fait se redresser les poils).
- Les glandes sudoripares :
- Eccrines : situées dans le derme profond et sur tout le corps qui sécrètent la sueur (limpide et inodore). Elles ont un rôle d’hydratation et de refroidissement de l’organisme.
- Apocrines : ce sont des glandes hormonodépendantes localisées au niveau des aisselles, sous les yeux ou dans la région périanale. La sueur (laiteuse) secrétée contient les phéromones. Au départ inodore, elle subit une dégradation enzymatique qui au contact de l’air provoque l’odeur désagréable.
La peau est donc un organe complexe aux multiples fonctions. Il est donc nécessaire de la respecter pour en préserver son intégrité.